“삶의 목적은 그것을 살아내는 것이며, 최대한 경험을 맛보는 것이고, 두려움 없이 새롭고 더 풍성한 경험을 향해 탐구하는 것이다.” – 엘리너 루즈벨트
절망적인 나의 목적 찾기 여정
안전하다, 괜찮다. 모든 게 잘되고 있어.
테이블에 몸을 기대며 깊게 숨을 내쉬었어요. 나는 겨우 불안감을 떨치며 겨우 안정을 되찾았죠. 하지만 그 순간 내 인생이 어딘가 잘못되어 간다는 사실에 절망감이 엄습해왔어요.
어떻게 이런 일이 일어날 수 있었을까요? 분명 계획이 있었는데…과학자로서 세상을 변화시키고 인정받으며 유산을 남기리라 생각했었죠. 그렇게 내 삶이 의미 있게 될 거라고 요. 그런데 정작 내 마음속은 텅 비어있고, 방향감을 잃었으며, 행복하지 않은 거에요.
그저 일하고 먹고 자는 일상의 반복에 지쳐있었죠. 사회생활도 없고, 취미나 열정도 없었어요. 오로지 연구에만 집중했는데, 결국 제가 한 건 제약회사의 이윤을 늘리는 것뿐이었어요. 누구에게도 도움이 되지 않았네요. 그리고 또래들에 비해서도 크게 뒤처져 있는 것 같았죠.
밤마다 허탈함과 좌절감에 시달렸어요. 내일 죽는다면 세상에 하나도 기억되지 않을 건 내 무의미한 삶이겠죠? 나의 존재는 아무런 의미도 없을 수 있다는 생각에 불안과 걱정에 휩싸였어요.
다른 사람들은 다들 방향성과 행복, 목적을 가지고 있었죠. 그들은 의미 있는 사람들이었어요. 그런데 나는 왜 이럴까? 이대로 내 인생을 보내기엔 견딜 수가 없었어요. 반드시 내 진정한 인생의 목적을 찾아야 했습니다.
나의 목적 추구 동기에 숨겨진 진실
연구실에서 있었던 그 낙담스러운 사건 이후, 나의 삶의 목적을 찾기 위해 나섰죠. 수많은 블로그 포스트와 기사, 자기계발 서적들을 탐독했어요. 삶의 의미를 채워줄 비밀을 간절히 찾고 싶었죠. 대부분의 작가들은 우리가 사랑하는 것에 집중하고, 그것을 통해 사회에 기여해야 한다고 말했어요.
하지만 문제는 내가 모든 시간과 노력을 학술 경력 추구에 쏟아왔다는 거였죠. 그 당시에는 합리적인 선택이었지만, 결국 내 열정은 아니었죠. 이제는 길을 잃은 상태에서 내가 진정 무엇을 사랑하는지 모르겠더라고요.
운동을 하러 나가도 무언가를 사는 것이 더 중요했고, 정원에서 일하더라도 잡초를 뽑아내는 게 중요했던 거죠. 그리고 퍼즐 맞추기나 뜨개질 같은 좋아하는 취미들도 버렸어요. 생산적이지 않다고 생각했기 때문에요.
몇 개월 동안 내가 사랑하면서도 인생에 의미를 더할 수 있는 무언가를 찾느라 집착했지만, 아무것도 잡히지 않더라고요. 날이 갈수록 초조하고 답답했죠. 결국 의미 없고 방향 없는 삶을 받아들이기로 마음먹었어요. 아마 내게 삶의 목적이란 없는 거겠죠.
그런데 문득 생각이 들었어요. ‘내가 꼭 찾아야 할 게 삶의 목적이 맞나? 오히려 내가 왜 목적이 그렇게 중요한지에 대해 생각해봐야 하는 게 아닐까?‘
우리가 목적에 집착하는 슬픈 이유
내가 평생 목적을 쫓아 헤매었던 건, 깊은 내면에서 내 자신이 가치 없다고 믿고 있었기 때문이에요. 나는 스스로를 의미 없는 빈껍데기라고 여겼죠. 그래서 나의 업적과 성공, 자격을 통해서만 가치를 가질 수 있다고 생각했어요.
그리고 목적과 분명한 방향성이 없다면 내 행복을 누릴 자격도 없다고 믿었어요. 내 삶에 목적이 없다는 건 곧 내가 쓸모없다는 뜻이었고, 그래서 내가 사회에 무슨 쓸모가 있는지 증명해야만 했죠. 다른 이들처럼 인정받고 존경받고 싶었어요.
그런데 이것이 전부 잘못된 생각이었어요. 우리는 업적이나 성공, 자격을 통해서 가치를 얻는 게 아니라, 태어나면서부터 이미 온전한 가치를 지니고 있는 거에요.
당신의 인생이 참 중요합니다
돌이켜 보면, 내가 도무지 쓸모 있을 것 같지 않다며 허탈해했던 그때가 너무나 아이러니하네요. 행복한 일들을 포기하고 생산적이지 않다며 무시했던 제 행동들이 돌이켜볼수록 부끄러워요.
왜냐하면 인생의 진정한 목적은 행복을 누리는 것이기 때문이죠. 성장하고, 번영하며, 삶을 최대한 경험하는 것. 성과와 생산성, 인생의 의미에 대해 덜 걱정하고, 우리가 좋아하는 것에 집중하는 게 가장 중요합니다.
왜냐하면 당신의 인생을 의미 있게 만드는 유일한 방법은 당신에게 의미 있게 만드는 것이기 때문이에요. 당신의 고유한 가치를 믿고 세상에 기여하는 것이 진정한 삶의 목적입니다.
그러니 친절하고 자비로워지세요. 사랑하는 사람들과 당신 자신을 돌보세요. 다른 이들을 돕고 지원하세요. 그러나 그것이 당신의 가치를 증명하기 위함이 아니라, 단지 그들의 삶을 개선하고 싶어서 하는 거에요.
그리고 당신이 좋아하는 것들을 할 수 있는 한 많이 하세요. 햇살 아래를 거닐고, 해변에 앉아 보고, 풀밭에 누워보세요. 그저 기분 좋아서 하는 거에요. 그 과정에서 죄책감이나 자책감을 느끼지 마세요. 당신이 중요하지 않다고 생각할 필요도 없어요.
당신의 인생은 의미 있습니다. 당신의 존재 자체가 가치 있기 때문이죠. 그 어떤 성과나 업적도 당신의 본질적 가치를 높이지도, 낮추지도 않아요. 당신은 태어나서부터 온전한 가치를 지니고 있어요. 잊지 마세요. 💖
우리는 업적이나 성공, 자격을 통해서 가치를 얻는 게 아니라, 태어나면서부터 이미 온전한 가치를 지니고 있습니다. 당신의 인생이 참 중요하다는 걸 잊지 마세요! 친절하고 자비로워지세요. 당신 자신과 사랑하는 사람들을 돌보세요. 그리고 당신이 좋아하는 일들을 마음껏 즐기세요. 그 과정에서 행복을 누리는 게 가장 중요한 삶의 목적이에요. 💖